San Juan Leonardi

San Juan Leonardi,
Sacerdote

• 09 de octubre

Fue el séptimo hijo de Santiago Leonardi y Juana Lippi y nació en Diccimo (Italia) en 1541. Empezó a estudiar en la escuela parroquial de su pueblo y, al terminar, se fue a Luca para estudiar Farmacia. En luca encontró un grupo de jóvenes cristianos que, con la dirección de los dominicos, se esforzaban para ser buenos con rezos y celebraciones, con charlas y conferencias y ayudando a los niños en la enseñanza de las letras y del catecismo y cuidando a los enfermos. Juan Leonardi se apuntó a este grupo.

El Padre Bernardini, que era el dominico director del grupo, descubrió en Juan una verdadera vocación para ser sacerdote y lo animó para serlo. Juan le hizo caso y, aunque le costó mucho dejar su profesión de farmacéutico, entró en el seminario y el 6 de enero de 1571 celebró su primera misa lleno de emoción y muy agradecido al Señor por todo lo que le concedía.

Su obispo lo mandó a la iglesia de san Juan de Luca y él se dedicó a atender a los penitentes que se acercaban al sacramento de la Penitencia y a la enseñanza del catecismo. Tuvo mucho éxito, los niños formaban grandes grupos para oír al Padre Juan. Hasta que un día el obispo le encomendó que enseñara el catecismo en todas las iglesias de la ciudad. Como no podía hacerlo todo él solo, escribió un librito con un resumen de la doctrina cristiana para que lo pudiese enseñar otros catequistas.

Ante lo bien que iban las cosas en la catequesis se le ocurrió fundar una asociación de jóvenes llamada Compañía de la Doctrina Cristiana, que se extendió rápidamente por toda Italia y que fue aprobada por el Papa Clemente VIII. Se atrevió, y le fue muy bien, a fundar una congregación de sacerdotes para la extensión de la enseñanza de la religión, será la Fraternidad de Sacerdotes Reformados de la Santísima Virgen. En 1581 el obispo de Luca aprobó esa fundación y el Papa Gregorio XIII la confirmó para toda la Iglesia. Pero surgieron los enemigos de la nueva Orden religiosa y el Padre Juan Leonardi tuvo que sufrir mucho. Lo acusaban de muchas cosas y él tuvo que defender varios asuntos muy delicados como el ayudar y aconsejar a otros fundadores.

Juan y sus sacerdotes se hicieron famosos por lo bien que enseñaban el catecismo y entonces se le ocurrió la buena idea de fundar en Roma un colegio, que aún existe, para que los futuros misioneros aprendiesen a enseñar la doctrina cristiana en tierras de misión.

Juan Leonardi murió en Roma, con gran fama de santo, el 8 de octubre de 1609. Fue proclamado santo por el Papa Pío XI el 17 de abril de 1938.