Santa Paula Montal Fornés

Santa Paula Montal Fornés,
Fundadora

• 26 de febrero

La vida de santa Paula es una vida larga, 90 años, y cargada de buenos frutos. Fue la fundadora de la Congregación Religiosa de Hijas de María, Escolapias, que hoy está extendida por Europa, América, Asia y África y cuenta con 810 religiosas y educa a unos 42000 alumnos. Una buena cosecha.

Infancia y primeras responsabilidades

Nació en Arenys de Mar (Barcelona) el 11 de octubre de 1799. Era la mayor del segundo matrimonio de su padre, que tenía el oficio de maestro cordelero. Al morir su padre en 1809 tuvo que ayudar a su madre en las labores de casa, en la atención a sus hermanos pequeños y en bordar para aportar algo de dinero a la familia. Como había recibido una educación cristiana profunda, colaboraba como catequista en la parroquia. Allí se dio cuenta de la gran necesidad de atender la educación de las niñas, que en aquel tiempo crecían sin una formación adecuada como mujeres y como cristianas. Paula se propuso remediar esta situación en todo lo que estuviera a su alcance.

El inicio de una obra educativa

Convenció a una buena amiga para compartir este ideal y, juntas, se trasladaron a Figueras (Gerona) para fundar su primera escuela. Al poco tiempo ya eran cuatro, pues se unieron dos alumnas de la misma escuela. La segunda escuela nació en Arenys de Mar en 1842.

Una educación innovadora

Santa Paula introdujo en sus escuelas algunas novedades importantes: lo primero era la catequesis, para inculcar en los niños el amor a Jesús en la Eucaristía y a la Virgen; animaba a los padres a colaborar en la educación de sus hijos y no separaba las asignaturas para niños o para niñas.

Nacimiento de las Hijas de María Escolapias

A partir de la fundación de la escuela de Sabadell (Barcelona) en 1846 quiso que su Instituto fuese como una rama de la Orden Escolapia fundada por san José de Calasanz (25 de agosto). Consideraba que la idea de san José era exactamente lo que ella deseaba para sus religiosas y sus escuelas. Así nació el Instituto de Hijas de María Escolapias.

Formadora de nuevas religiosas

En 1847 fue nombrada Maestra de Novicias, es decir, la responsable de formar a las jóvenes que querían ser religiosas. De este modo educó como escolapias a las primeras 150 religiosas del Instituto.

Últimos años y santidad

En 1859 fue destinada al colegio de Olesa de Montserrat (Barcelona). Allí vivió en paz y tranquilidad hasta su muerte santa, el 26 de febrero de 1889. Fue canonizada en 2001 por san Juan Pablo II.